VIAJE A TAILANDIA - septiembre 1992 y agosto 1997

 VIAJE A TAILANDIA 

Septiembre 1992 y agosto 1997

Viajeros y Buceadores por el Mundo, por orden alfabético

Ana Zubeldia Diaz (Ana)

Antonio Benítez Leiva (Antoñito)

Aurora Guerra-Librero Martin (Aurora)

Auxiliadora García Gonzáles (Auxi)

Emilio Gómez Sánchez (Emilio)

Francisco Javier Ferrandez Rodrigues (Kino)

Francisco Torres Moreno (Paco)

Fulgencio Benítez Leiva (Chencho)

Javier Farfán Gil (Javi)

José Manuel Ortega Bueno (José)

Mari Luz García Ceballos (Malú)

Margarita Santiago Núñez (Marga)

María Isabel Ferrer López (Isa)

María José Flor Fernández Hidalgo (Flor)

María Pilar Muñoz Espínola (Pili)

Miguel Ángel Ibáñez Fossi  (Miguel Ángel)

Pedro Vallejo Esquerdo (Perico)

Rosa Zubeldia Diaz (Rosita)

Información Codificada

"Todo empezó cuando alguien dijo: ¿a donde vamos a ir a bucear mañana?"

"Cada oveja bucea con su pareja"

"El fondo yo no lo llevo, ojo con quien lo lleve"

"A la vuelta la barbacoa la hago yo"

"Si os viene "el tomate" con vosotras yo no buceo, ¡ñam, ñam, ñam.!"

"Siempre hay que llevar 10 $ en el bolsillo"

"Como se te olvide el tetrabrik, te veo mamando de la vaca sagrada"

"Como se os "olvide" otra vez el cuaderno de buceo, me ahogo de risa"

8 de agosto de 1997                                                       

MUJERES JIRAFA

Tailandia 1997

Este año repetimos Tailandia, el hecho de repetir viaje a un país tan distante como este, para nosotros al menos, supone que en nuestra anterior visita quedamos encantados, y que con muchísimo gusto queremos  repetir la experiencia. 

No en vano, cuando llego el momento de regresar a casa, se vieron inevitables lagrimitas en algunos ojillos que las ocultaban.

Hemos de reconocer, que sin el entusiasmo, que todos y cada uno de nosotros, hemos demostrado, reunir este maravilloso grupo, hubiese sido imposible. Pero también hay que reconocer el extraordinario trabajo que Chencho y Aurora han dedicado, y que les ha llevado un "montón de horas", para conseguir la total programación de este, nuestro Viaje. 

Siempre hemos dicho que el viaje empieza en el momento en que se decide hacerlo, por lo menos nosotros tratamos de disfrutar todos y cada uno de los momentos, que la planificación y  organización del viaje nos ofrece. 

En esto hemos participado todos, unos con muslitos, otros con pata negra, algunos con pastel de verdura, el que pudo con marisco, no falto el asado ni por supuesto el queso. Cada vez que ha habido un motivo para reunirnos todos hemos participado con entusiasmo, aportando nuestro granito de arena en la organización. 

Por todo lo anterior, ahora tenemos que hacer un pequeñísimo esfuerzo individual, para que el objetivo de nuestro viaje se cumpla, como quiera que somos 18 "inteligentes adultos", y como todos somos de nuestra "madre y nuestro padre", debemos, en aquellos momentos que inevitablemente tenemos que compartir (Salidas de vuelo, entradas y salidas de Hotel, Horarios de Desayunos y/o comidas programadas, etc.etc), ser escrupulosamente puntuales con la organización general del grupo, puesto que cualquier demora, en cualquiera  de los momentos detallados, podría suponer un SERIO  trastorno para la buena marcha del Viaje. 

Por supuesto, nadie puede olvidar llevar a mano siempre la documentación y el dinero necesario para los chekin. 

No llevéis en la maleta documentos que os puedan ser de utilidad a lo largo del viaje, como el cuaderno de buceo y/o resto de billetes, porque no es infrecuente que se pierda alguna maleta en los vuelos. 

Debemos llevar el dinero en efectivo y pasaporte en lugar distinto al DNI y tarjeta de créditos, para evitar, que en caso de extravío o robo, nos quedemos sin recursos para afrontar el resto del viaje. 

Al que le falte la "Black bonnet Diver" de identificación que me la pida. Espero que nos sonría el " País de la Sonrisa" y la Diosa Fortuna, y que podamos disfrutar de un viaje inolvidable, con el animo de repetir la experiencia en cualquier otra parte del MUNDO.

Antonio Benítez Leiva

16 al 31 Agosto 1.997

 REGRESO AL PAIS DE LA SONRISA

 Y

 MAR TURQUESA

Tailandia o Thailandia, antiguo Siam, su nombre oficial es Reino de Tailandia; situada en el Sureste asiático, limita al norte y oeste con Birmania, al noreste con Laos, al sureste con Camboya y el golfo de Siam, al sur con Malaysia y al suroeste con el mar de Andamán y Birmania. La superficie total de Tailandia es de 513.115 km². La capital y ciudad más importante es Bangkok.

Territorio y recurso

Tailandia está localizada en Indochina a excepción de su extremo meridional, que ocupa una parte de la península de Malaca. El país mide unos 1.770 km de norte a sur y unos 805 km de este a oeste, con una orografía muy variada en la que predominan los sistemas montañosos. 

La serie de cordilleras que se prolongan de norte a sur, ocupan la parte septentrional y occidental del país. Las mayores elevaciones se dan en los sistemas montañosos que se prolongan hacia el oeste, a lo largo de la frontera birmana, y que se elevan hasta los 2.595 m del Doi Inthanon que es, por otro lado, el punto más alto de Tailandia. 

La zona que pertenece a la península de Malaca está rodeada por estrechas mesetas costeras y alcanza su cota más elevada en el Khao Luang (1.786 m). En el centro de Tailandia aparece otro sistema montañoso que se extiende en dirección norte sur, aunque su extremo meridional gira hacia el oeste siendo el Doi Pia Fai (1.270 m), el monte más alto. 

En el este del territorio continental se encuentra la meseta de Khorat, una zona estéril con escasas alturas que abarca aproximadamente un tercio del país, quedando limitada por el valle del río Mekong. 

Entre los sistemas montañosos del centro y oeste del país, hay una vasta llanura aluvial que queda atravesada por el río más grande de Tailandia, el Chao Phraya. Esta llanura y el fértil delta formado por el Chao Phraya cerca de Bangkok, configuran la sección más rica y densamente poblada del país.

Clima

Tailandia goza de un clima tropical húmedo afectado por la acción de los vientos monzones que varían de dirección según la estación del año. De abril a octubre, los vientos son en su mayoría de componente sureste y están cargados de humedad; el resto del año, estos vientos soplan desde el noreste. Las temperaturas son elevadas, oscilando entre los 25,6 y los 36,7 ºC bajo la influencia de vientos de componente suroeste, mientras que el resto del año estas temperaturas oscilan entre los 13,3 y los 33 ºC. En el continente, a veces son más elevadas que en las zonas costeras, a excepción de los puntos de máxima altitud.

Las precipitaciones anuales son de unos 1.525 mm en el norte, oeste y regiones centrales, de 2.540 mm o incluso más en la parte tailandesa de la península de Malaca, y por último de unos 1.270 mm en

la meseta de Khorat. La mayor parte de las precipitaciones se dan en verano (entre los meses de junio y octubre).

Recursos naturales

Tailandia es muy rica en este tipo de recursos. Hay importantes depósitos minerales de carbón, oro, plomo, estaño, tungsteno, manganeso, cinc y piedras preciosas. Además, el país cuenta con grandes extensiones forestales que producen madera de teca para exportar. El rico suelo aluvial que se extiende a lo largo del Chao Phraya y otros ríos, constituye otro importante recurso económico.

Flora y fauna Las junglas y zonas pantanosas se reparten por todas las áreas costeras de Tailandia y cuentan con enormes zonas de árboles tropicales entre los que se encuentran mangles, juncos de Indias, ébano y distintas especies de madera de gran resistencia como el mezquite, palosanto y el palo de rosa.

 Las zonas de las tierras altas y de las mesetas cuentan también con bastantes especies de árboles, destacando la teca (un tipo de árbol resinoso), el agalloch y el roble junto con una gran variedad de plantas y árboles frutales tropicales como orquídeas, gardenias, hibiscos, plátanos, mangos y cocos. 

Entre las especies animales está el elefante que se utiliza como animal de carga y también hay cuadrúpedos como rinocerontes, tigres, leopardos, gaures o bueyes salvajes, gibones y búfalos. El gato siamés es, como su nombre indica, originario de Tailandia. En el país hay más de cincuenta clases de serpientes entre las que hay una gran variedad de especies venenosas. Los cocodrilos también son muy numerosos, así como distintas familias de aves y peces.

Población

Los habitantes de Tailandia son en su mayoría thai, un pueblo al que se considera originario del suroeste de China y que emigró al Sureste asiático en los comienzos del primer milenio d.C. No obstante, hay una distinción étnica clara entre el propiamente thai que puebla las regiones centrales, y el pueblo lao de las regiones noroccidentales y orientales, más próximos al vecino país de Laos. 

El thai como tal, constituye alrededor del 54% de la población, mientras que el grupo lao supone sólo el 28%. Dentro de las minorías étnicas más importantes en cuanto a su número, destaca la población china que forma un 1% del total, muchos de cuyos miembros son de origen thai; otros grupos minoritarios son los musulmanes de habla malaya ubicados al sur, las tribus de las colinas al norte y los refugiados camboyanos y vietnamitas al este. El 77% de la población de Tailandia es rural.

Características de la población

En 1994 la población estimada era de 59.095.419 habitantes, lo que supone una densidad de población de unos 115 hab/km², aunque la distribución es muy desigual: la mayor concentración de población se encuentra en la región central.

Divisiones administrativas

Tailandia está dividida en 73 provincias denominadas changwads que, a su vez, se dividen en 655 distritos llamados amphurs, en más de 6.600 comunas o tambons y en algo más de 58.600 pueblos conocidos como moobans.

Ciudades principales

Bangkok es la capital, principal puerto y mayor ciudad (la población según datos estimativos para 1992 era de 5.562.141 habitantes). Otras ciudades importantes son Chiang Mai, la más populosa del norte de Tailandia (con 170.269 habitantes según estimación para 1994), Songkhla (172.604 habitantes según el censo de 1980) y Nakhon Si Thammarat (102.123 habitantes en 1980), ambas localizadas en la península de Malaca.

Religión

El budismo es la religión predominante. La cabeza de la jerarquía budista, el llamado patriarca supremo, es por norma general, un miembro de la familia real. Aproximadamente el 95% de la población thai es budista, y el país cuenta con unos 18.000 templos y 140.000 sacerdotes budistas. Casi todos los hombres tailandeses que profesan este credo viven unos días, o incluso meses, en un wat o monasterio. Los musulmanes constituyen aproximadamente el 4% de la población. También hay comunidades cristianas e hindúes.

Lenguas oficiales y habladas

El thai, una lengua de la familia chinotibetana, es la lengua dominante del país (véase Lenguas chinotibetanas), utilizándose también cuatro dialectos regionales: lao, chino, mon‑jemer y malayo. El inglés se enseña en las escuelas secundarias, y se utiliza en el ámbito comercial y de gobierno.

Educación

La educación en Tailandia es obligatoria y gratuita para niños de edades comprendidas entre siete y catorce años, pero las instalaciones tanto públicas como de los monasterios budistas continúan siendo hoy insuficientes para poder proporcionar una buena educación elemental. La tasa de alfabetización es aproximadamente del 90%, lo que hace que sea de las más elevadas de los países eurasiáticos.

Escuelas elementales y secundarias

A principios de la década de 1980, el país contaba con unas 34.100 escuelas elementales y con 349.200 profesores y unos 6,5 millones de alumnos. Había más de 1.400 escuelas secundarias con 103.400 profesores y 1,7 millones de estudiantes, además de unas 1.500 escuelas de formación profesional y magisterio, que impartían clases a más de 330.000 estudiantes. En las distintas instituciones educativas se inscribieron más de un millón de alumnos.

Enseñanza universitaria o superior  

Tailandia dispone de numerosas universidades, siendo las más destacadas la Universidad de Chulalongkorn (1917) situada en Bangkok, y la Universidad de Chiang Mai (1964) al norte del país. En el Instituto Asiático de Tecnología (1959), ubicado en Bangkok, se matricularon a finales de la década de 1980 unos 650 estudiantes graduados en enseñanza secundaria.

Cultura

Tailandia es el único país del Sureste asiático que nunca ha estado bajo la dependencia de otro país. Otro aspecto destacable de la sociedad tailandesa es que las mujeres, a diferencia del resto de la población femenina del área, desempeñan un destacado papel, en especial, en la artesanía. La cultura individual como tal, nunca ha dominado el país. La era de mayor desarrollo cultural fue el periodo Sukhotai (1238‑1378), momento en el que los thai absorbieron los elementos distintivos de varias civilizaciones con las que entraron en contacto, como la china y la india.

Bibliotecas y museos

La mayor biblioteca de Tailandia es la Biblioteca Nacional en Bangkok. Además, hay importantes colecciones de libros técnicos reunidos por la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico, la biblioteca del Instituto Tecnológico para Asia y, por último, el Centro de Documentación Nacional Thai. En Bangkok está también el Museo Nacional, que alberga una importante colección de instrumentos antiguos que ilustran el desarrollo de la cultura thai. Jim Thompson, un hombre de negocios estadounidense que vivió en Bangkok desde finales de la década de 1940 hasta 1960, reunió otra importante colección de arte thai; su casa, reconstruida, se ha convertido hoy, en un museo repleto de muestras de arte, mobiliario y cerámica.

Literatura

La literatura thai clásica está basada en la tradición y en la historia. El Ramakien (versión thai del poema épico Ramayana) es la principal fuente tanto para el arte como para la música thai. La literatura moderna es de corte occidental y entre sus escritores más populares, Tailandia cuenta con un gran número de mujeres.

Arte

Entre las obras de arquitectura más destacadas están los monasterios (o wats) de Bangkok. La escultura thai data del siglo XIV y es una mezcla de influencias china, birmana, india y jemer, apreciables sobre todo en los templos y representaciones de Buda. La pintura religiosa thai no está bien conservada; las obras superan en raras ocasiones los 50 o 100 años de antigüedad.

Música y danza

La música thai está muy arraigada y normalmente sirve de acompañamiento a las representaciones teatrales. Los instrumentos, en su mayoría de viento y percusión, se agrupan por norma general para formar conjuntos de cinco a diez elementos. Los músicos tocan sentados en el suelo y sin partitura. La danza también es un fenómeno muy arraigado y está muy relacionada con la danza india en cuanto a los gestos y movimientos que desarrollan el argumento y son llevados a cabo con gran delicadeza por parte de actores que se visten con atavíos y tocados muy elaborados.

Economía

El cultivo, procesado y exportación de los productos agrícolas, en especial del arroz, han sido tradicionalmente el principal sustento de la economía tailandesa. 

A pesar de que el país ha estado entre los más prósperos de Asia, su dependencia del monocultivo de arroz le ha hecho muy vulnerable por la fluctuación de los precios en el mercado y la variación de cosechas. 

El gobierno ha llevado a cabo campañas para reducir en la medida de lo posible esta vulnerabilidad, instituyendo un determinado número de programas de desarrollo orientados a la diversificación de la economía y a la promoción de métodos de cultivo científicos, en particular en aquéllos que consisten en el riego mediante anegación de los campos de arroz, que permiten que las cosechas sean más o menos estables incluso durante años de sequía. 

Estimulada por las inversiones japonesas, Tailandia se industrializó rápidamente durante la década de 1980 y los primeros años de la de 1990. El turismo, también se ha convertido en un destacado sector de la economía tailandesa sobre todo en la pasada década. El presupuesto nacional estimado en los últimos años de la década de 1980, establecía unos ingresos de unos 10.400 millones de dólares y unos gastos de unos 11.300 millones.

Agricultura

Tailandia es uno de los mayores productores mundiales de arroz, a pesar de que la proporción de terreno cultivable por hectárea es bastante reducida. A finales de la década de 1980, Tailandia producía al año unos 20,8 millones de t de arroz, un importante incremento respecto a los 11,3 millones en la década de 1960. 

El segundo cultivo más importante en cuanto valor comercial es el caucho, que se da sobre todo en las plantaciones de la península de Malaca. A finales de la década de 1980, se produjeron unas 860.000 t de caucho. Otros cultivos de importancia, en toneladas, son maíz (5,2 millones), sorgo (215.000), mandioca (22,3 millones), caña de azúcar (27,2 millones), hilo de algodón (35.000), tabaco (54.000), café (31.000), coco (1,4 millones) y el kenaf (201.000), una fibra utilizada en la fabricación de lienzos. La cabaña ganadera está formada por unos 6 millones de búfalos, 5 millones de cabezas de ganado vacuno, 4,3 millones de porcino y 85 millones de aves de corral.

Silvicultura y pesca

Alrededor del 28% del suelo de Tailandia es zona forestal. El producto más valioso es la madera dura (en especial la teca). La producción maderera a finales de la década de 1980 fue de unos 37,6 millones de metros cúbicos.

La pesca constituye un sector de gran importancia; a finales de esta misma década, la captura anual se estimó en 2,7 millones de t de marisco y distintas especies de pescado.

Minería

Tailandia es uno de los mayores productores del mundo de estaño, que es el producto más destacado de la industria minera localizado sobre todo en la península de Malaca. Los minerales más importantes, en toneladas, eran (a finales de la década de 1980) estaño concentrado (20.500), lignito (7 millones), yeso (4,5 millones), mineral de cinc (400.000), plomo concentrado (55.300), mineral de hierro (97.000), tungsteno concentrado (1.270), mineral de antimonio (1.000) y manganeso (9.100).

Industria

El sector industrial concentra alrededor del 17% de la población activa del país. Las industrias predominantes son la alimentaria, especialmente molido de arroz y refinado de azúcar, la textil y la de componentes electrónicos. Otros productos industriales son cemento (12 millones de t), vehículos de motor (250.000 unidades), cigarrillos (37 millones de unidades) y varios productos químicos y derivados del petróleo.

Energía

A finales de la década de 1980, Tailandia producía al año unos 30.000 millones de kWh de electricidad, un importante crecimiento si consideramos que en 1968 era sólo de 3.000 millones. Más del 85% se producía en instalaciones térmicas, sobre todo en plantas locales incineradoras de carbón o de petróleo importado; el resto de las plantas eran generadoras hidroeléctricas.

Moneda y banca

La unidad monetaria de Tailandia es el baht, que se divide en 100 satang (25,40 baht equivalían en 1992 a un dólar estadounidense). El Banco de Tailandia, establecido en 1942, es el responsable de la emisión de moneda. El país dispone de varias delegaciones bancarias y otras entidades financieras extranjeras.

Comercio exterior

A finales de la década de 1980, las exportaciones anuales eran de unos 15.800 millones de dólares y las importaciones alcanzaban la cifra de 17.900 millones. Entre las primeras se encontraban los artículos textiles y confección, componentes electrónicos, arroz, caucho, estaño, mandioca, azúcar y gambas. 

Las importaciones más importantes eran petróleo y derivados, maquinaria no eléctrica, equipamiento para transporte, compuestos químicos, hierro, acero y maquinaria eléctrica. Las principales relaciones comerciales se establecían con Japón, Estados Unidos, Singapur, Alemania, Malaysia, China y los Países Bajos.

Transportes

Tailandia cuenta con un sistema ferroviario de 3.735 km que es de propiedad estatal; partiendo de Bangkok llega en el norte a Chiang Mai, en el sur a la frontera con Malaysia, en el este a Ubon, en el noreste, a través de Udon Thani, alcanza Vientiane, en Laos y en el noroeste lo hace con la frontera birmana. 

El Chao Phraya es navegable unos 80 km antes de su desembocadura y es una importante vía fluvial interior. La red de carreteras fue ampliada y mejorada durante la década de 1970 y hoy está compuesta por unos 84.760 km de carreteras, de los que el 40% están completamente asfaltadas. 

Las líneas aéreas Thai ofrecen vuelos nacionales e internacionales. El puerto de Bangkok es uno de los más modernos del Sureste asiático y también sirve a la vecina Laos que no dispone de vía alguna de acceso al mar.

Comunicaciones

A finales de la década de 1980 había más de 4,8 millones de receptores de televisión y 9,5 millones de aparatos de radio. Bangkok dispone hoy de más de 20 periódicos; dos de ellos se publican en inglés y seis en chino, con una tirada común de más de 2,3 millones de ejemplares. Los periódicos semanales también se publican en thai, inglés y chino y su difusión se extiende hasta las diferentes provincias.

Trabajo

A finales de la década de 1980, la población activa era de 27,7 millones de trabajadores, de los que alrededor del 54% estaban empleados en el sector agrícola. Existen unas 530 organizaciones sindicales con un total de 300.000 afiliados.

Gobierno

La revolución de 1932 transformó Tailandia en una monarquía constitucional tras siglos de régimen absolutista, pero a partir de entonces, el país ha estado controlado por los militares. La decimoquinta Constitución entró en vigor en 1991 aunque fue enmendada en 1992.

Poder ejecutivo

Según la Constitución de 1991, el rey queda instituido como jefe del Estado y comandante supremo de las Fuerzas Armadas. El gabinete está dirigido por un primer ministro, quien, en teoría, es el jefe oficial del ejecutivo del país. Tras la enmienda de la Constitución de 1992, el primer ministro ha de ser un miembro electo de la Cámara de Representantes, teniendo capacidad para tomar las medidas que considere necesarias para garantizar la estabilidad del trono, mantener el orden público y hacer que prospere la economía del país. Sin embargo, en la práctica, son los altos mandos militares los que juegan el papel de mayor relevancia en el gobierno.

Poder legislativo

Este poder queda otorgado a la Asamblea Nacional, bicameral, formada por una Cámara de Representantes, constituida por 360 miembros elegidos en comicios que se celebran cada cuatro años, y un Senado compuesto por 270 miembros designados por el poder militar, también para otros cuatro años.

Poder judicial

El tribunal de máxima autoridad es el Tribunal Supremo (Sarn Dika), con sede en Bangkok y tribunal de apelaciones de lo civil, criminal y asuntos financieros. El Tribunal de Apelaciones (Sarn Uthorn), no obstante, goza de plena jurisdicción sobre todos estos casos. Los tribunales de primera instancia engloban los tribunales de paz (con limitados poderes civiles y criminales), y las audiencias provinciales, con libre jurisdicción sobre lo civil y criminal, y pleno poder en Bangkok y Thon Buri. Con la Constitución de 1991 se declaró la independencia de los distintos juzgados.

Gobierno territorial

Las 73 provincias de Tailandia, denominadas changwads, están bajo el control de un gobernador elegido por el gobierno nacional, que también nombra a los funcionarios de los distritos (amphur). Las ciudades más grandes están regidas por funcionarios electos, mientras que en el ámbito local los máximos dirigentes son elegidos por sufragio.

Salud y bienestar social

El Ministerio de Sanidad es el responsable de establecer ayudas a los incapacitados para el trabajo, de mantener y fomentar la salud infantil, y de ofrecer protección a las personas discapacitadas o indigentes. En la década de 1980, se iniciaron programas especiales de asistencia a las tribus de las colinas del norte, y a los refugiados vietnamitas y camboyanos del este. 

El virus VIH que causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) es hoy una grave amenaza para la sanidad pública de Tailandia. En 1993, debido en gran parte a la difusión de la práctica de la prostitución, el número estimado de seropositivos alcanzaba la cifra de 450.000 personas, mientras que tres años antes eran 50.000 los casos registrados. Tailandia cuenta con 12.700 médicos y 90.000 camas de hospital.

Defensa

El servicio militar, de dos años de duración es obligatorio para todos los hombres que no tengan alguna discapacidad y cuyas edades estén comprendidas entre los 21 y los 30 años. A principios de la década de 1990, las Fuerzas Armadas estaban constituidas por 190.000 miembros en el Ejército de Tierra, 43.000 en las Fuerzas Aéreas y 62.000 en Marina.

Historia

El pueblo thai es originario de China occidental y llegó a Yunnan en los siglos I y II a.C. En la confusión que siguió al derrocamiento de la dinastía Han en el 220, fundaron el reino de Nanchao, que perduró hasta la conquista de los mongoles a mediados del siglo XIII. No obstante, ya mucho antes los thai habían comenzado la emigración hacia el sur, que durante los siglos siguientes les llevó más allá de la península de Malaca, hasta el este de Camboya. 

Aquí estuvieron sujetos a las influencias de los indios y adoptaron el budismo como credo religioso. A finales del siglo XIII, formaron una entidad política. En 1350, Rama Tibodi fundó el reino de Ayutthaya y estableció la capital en la ciudad del mismo nombre, configurando un nuevo reino thai. A pesar de las intermitentes guerras con los camboyanos y birmanos, el reino de Ayutthaya floreció durante las cuatro décadas siguientes, conquistando Camboya y los estados del norte. 

Mientras tanto, los thai establecieron contactos de una forma no siempre amistosa, con varios estados europeos y asiáticos como Portugal, Países Bajos, Gran Bretaña y China.

La soberanía en entredicho

En 1767 y tras cuatro años de asedio, las tropas birmanas capturaron y destrozaron Ayutthaya. El gobierno de los señores feudales birmanos en Tailandia terminó con un levantamiento thai encabezado por el general Pya Taksin, quien se autoproclamó como rey. 

A su muerte, el trono pasó a manos del general Pya Chakri, fundador de la actual dinastía de reyes thai, que gobernó desde 1782 hasta 1809 como Rama I. Los gobiernos británico y thai firmaron un tratado comercial en 1826 que permitió el crecimiento de la influencia británica en Tailandia hasta el inicio del siglo XX.

Gracias a la habilidad de sus gobernantes, Tailandia quedó al margen de las colonizaciones que sufrieron sus países vecinos. Interesado en aspectos científicos y culturales, el rey Mongkut (reinó de 1851 a 1868) invitó a varios consejeros europeos a que le asesoraran en el proceso de modernización del país. 

Su hijo, el rey Chulalongkorn que reinó durante las más fuertes embestidas colonizadoras, continuó con los enérgicos esfuerzos por la modernización que ya había empezado su padre y consiguió mantener la independencia del país aunque al alto precio que suponía hacer grandes concesiones de territorios. Claro ejemplo de ello fue la disputa territorial que mantuvo con Francia en 1893, cuando Tailandia dominaba Cochinchina, Annam, Tonkín y Camboya. 

Los franceses enviaron buques de guerra a Bangkok y obligaron a los thais a ceder Camboya y todos los territorios de Laos situados a orillas del río Mekong; entre 1904 y 1907, los franceses adquirieron los territorios al oeste del Mekong. Tailandia perdió en 1909, el control sobre los cuatro estados de la península de Malaca en favor de Gran Bretaña, aunque el gobierno británico renunció a casi la mayoría de sus derechos extraterritoriales en el resto del reino. 

El gobierno thai se unió a los aliados en julio de 1917 durante la I Guerra Mundial (1914‑1918) y después pasó a ser miembro fundador de la Sociedad de Naciones.

En junio de 1932, durante el reinado de Prajadhipok, se organizó una exitosa revuelta contra la monarquía absoluta que detentaba el poder. 

Los insurrectos, encabezados por Pridi Phanomyong y el coronel Phibun Songgram, proclamaron una monarquía constitucional el 27 de junio del mismo año. En marzo de 1935, el rey Prajadihpok abdicó en favor de su sobrino, el príncipe Ananda Mahidol. En noviembre de 1936, Tailandia revisó todos sus tratados con países extranjeros, alcanzando acuerdos al año siguiente, por los que el gobierno obtenía completa autonomía sobre los asuntos internos y externos del país.

II Guerra Mundial

A principios de 1940, y contando con el apoyo y ayuda japonesa, el gobierno de Phibun reclamó a Francia la devolución de los territorios cedidos en 1893, alcanzando un acuerdo gracias a la mediación japonesa en mayo de 1941; según los términos del mismo, Tailandia recibía unos 54.000 km²de suelo, abarcando parte de Camboya occidental y todos los territorios de Laos ubicados a orillas del río Mekong. A partir de entonces se entablaron relaciones amistosas entre Tailandia y Japón. 

El 8 de diciembre de 1941, unas horas después del ataque japonés sobre Pearl Harbor, el gobierno tailandés garantizaba a Japón el derecho de movilizar sus tropas a través del país hasta la frontera malaya. Tailandia declaró la guerra a Estados Unidos y Gran Bretaña el 25 de enero de 1942. No obstante, el gobierno projaponés de Phibun, fue derrocado en julio de 1944; Pridi se hizo cargo del gobierno, orientado claramente hacia los aliados.

Tailandia firmó un tratado con Gran Bretaña y la India en enero de 1946 por el que renunciaba, entre otras cosas, a sus derechos sobre los territorios malayos adquiridos durante la guerra; las relaciones diplomáticas con Estados Unidos se reanudaron en ese mismo mes. 

En noviembre de 1946, Tailandia alcanzaba un acuerdo con Francia por el que este país recibió los territorios que había cedido en 1941. Fue admitida en las Naciones Unidas (ONU) el 15 de diciembre de 1946, pasando a ser el miembro número 55. Mientras tanto, el 9 de junio de 1946, el rey Ananda Mahidol, había muerto bajo extrañas circunstancias, por lo que se estableció una regencia que gobernaría hasta la mayoría de edad del hermano y sucesor del anterior monarca, Bhumibol Adulyadej.

Inestabilidad interna

El 9 de noviembre de 1947, una junta militar dirigida por Phibun se hizo con el control del gobierno; a excepción de un breve intervalo en 1948, Phibun se mantuvo en el poder hasta 1957. Su régimen dictatorial se basó en el establecimiento de estrechas relaciones con Estados Unidos y Gran Bretaña. Bhumibol Adulyadej subió al trono el 5 de mayo de 1950. Tras el estallido de la guerra de Corea en junio de 1950, Tailandia colaboró con el envío de 4.000 hombres a las fuerzas de la ONU.

En diciembre de 1951, un grupo de oficiales del Ejército ocupó el gobierno mediante un sangriento golpe de Estado y restableció la Constitución autoritaria de 1932, aunque con algunos cambios; Phibun se mantuvo como primer ministro. Mientras tanto, la oposición, apoyada por los comunistas chinos y dirigida por Pridi, estableció su base en China.

Representantes tailandeses participaron en la Conferencia de Ginebra de abril de 1954, con la que se daba por finalizada, al menos de una forma temporal, la guerra en Indochina. En septiembre de 1954, Tailandia se convirtió en miembro fundador de la Organización del Tratado del Sureste Asiático (SEATO), que estableció su sede en Bangkok.

En septiembre de 1957, el gobierno de Phibun fue derrocado por un golpe de Estado encabezado por Sarit Thanarat, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas tailandesas. En enero de 1958, se formó un gobierno de coalición en el que fue nombrado primer ministro el teniente general Thanom Kittikachorn. 

En octubre de 1958 un nuevo golpe de Estado, encabezado también por Sarit, derrocó al gobierno de Thanom. La Constitución quedó suspendida, y se proclamó la ley marcial prohibiendo la actividad de todos los partidos políticos. A principios de la década de 1960, el rápido crecimiento de la guerrilla comunista en el norte provocó numerosos atentados terroristas, siendo uno de los graves problemas a los que Thanom tuvo que hacer frente cuando fue nombrado primer ministro después de la muerte de Sarit en diciembre de 1963. 

El nuevo gabinete apoyó la deteriorada posición del gobierno de corte prooccidental del vecino Laos durante el desarrollo de la guerra de Vietnam (1959‑1975).

Lucha por la democracia

En el terreno político, el gobierno llevó a cabo medidas escalonadas para la restauración de los derechos políticos que habían sido suspendidos en 1958. 

En diciembre de 1967, se llevaron a cabo las primeras elecciones a asambleas municipales, una Constitución permanente fue promulgada en junio de 1968 y las elecciones parlamentarias se celebraron en febrero de 1969; en ellas, el Partido Unido del Pueblo Thai obtuvo 75 escaños en la Cámara de Representantes; el mayor grupo de oposición, el Partido Demócrata obtuvo 56 escaños.

A principios de 1969, Estados Unidos cambió su papel en el Sureste asiático, retirando de forma gradual sus tropas de Vietnam y procurando establecer relaciones amistosas con China. 

Esto provocó que Tailandia desarrollara una política de relaciones exteriores más flexible, especialmente con China y Vietnam. Al mismo tiempo, continuaban las actividades guerrilleras en el norte y a lo largo de la frontera con Malaysia. La retirada de Estados Unidos del Sureste asiático tuvo también un efecto negativo sobre la economía tailandesa. 

Esa economía en declive y las actividades de la guerrilla fueron razones más que suficientes para el establecimiento de un gobierno militar en noviembre de 1971 que, dirigido por el general Thanom, abolió la Constitución y disolvió el Parlamento. En diciembre de 1972 se proclamó una nueva Constitución.

En 1973, las manifestaciones estudiantiles en contra del gobierno, provocaron la dimisión de Thanom en octubre y el nombramiento de un gobierno civil. 

A finales de 1974 quedó aprobada una nueva Constitución, y a principiosde 1975 se formó un gobierno elegido libremente. No obstante, fue prácticamente imposible conseguir la estabilidad política y social y se celebraron nuevas elecciones en abril de 1976. En septiembre de ese mismo año, el regreso del antiguo primer ministro Thanom de su exilio en Singapur provocó sangrientos enfrentamientos en Bangkok entre sus seguidores y los estudiantes izquierdistas. 

A primeros de octubre, como consecuencia del desorden al que no se veía el fin, de nuevo los militares, encabezados por el almirante Sa‑ngad Chaloryu, tomaron el control del país e instauraron un gobierno más conservador. 

No obstante, un año después, el mismo Sa‑ngad creó un nuevo gabinete que intentaría poner fin a los enfrentamientos sociales en Tailandia y mejorar las relaciones con los vecinos regímenes comunistas. En 1978 se promulgó otra Constitución y en abril de 1979 se celebraron elecciones para designar una nueva Cámara de Representantes. 

El gobierno militar permaneció en el poder hasta marzo de 1980, cuando fue sustituido por un nuevo gabinete encabezado por el general Prem Tinsulanonda, que se mantuvo en el poder después de las elecciones de 1983; disolvió la Asamblea Nacional en 1986 y celebró nuevas elecciones, en las que su partido ganó, pero no alcanzó mayoría, lo cual le obligó a formar coalición de gobierno. Tras las elecciones de julio de 1988, Chatichai Choonhavan pasó a ser primer ministro, estableciendo una junta militar en febrero de 1991. Después de que los partidos promilitares ganaran las elecciones de 1992, las manifestaciones que surgieron en reivindicación de reformas democráticas fueron reprimidas de forma muy violenta.

 Las nuevas elecciones de septiembre terminaron en otro gobierno de coalición con un veterano político, Chuan Leekpai (líder del Partido Democrático), como primer ministro. Su actividad gubernamental se centró en mejorar las relaciones con China y Laos, y en establecer reformas democráticas en el país; en julio de 1995 se celebraron elecciones anticipadas que permitieron, después de veinte años, el relevo de forma democrática en el poder. El resultado electoral supuso el éxito del principal partido de la oposición, Nación Tailandesa, cuyo dirigente Banharn Silpa‑archa formó un nuevo gobierno de coalición^[1]

Situación

País Situado en Asia, Superficie 513.120 km².Thailandia, situada en el Sureste Asiático, era conocida antiguamente como Siam. Limita con Myanmar (Birmania) al oeste y noroeste, con Laos al norte y este, y con Camboya al sureste. La sección peninsular de Thailandia se extiende hacia el sur entre el Mar de Andamán y el Golfo de Thailandia para formar frontera con Malasia. 

Thailandia ocupa una superficie de 513.120 km².Thailandia mantiene un conflicto no resuelto en cuanto a límites con Laos, y su frontera marítima con Vietnam no está claramente definida.

Topografía

Thailandia se encuentra dentro de la península de Indochina, excepto el extremo meridional, que ocupa una parte de la Península Malaya. Su fisiografía es altamente diversificada, pero los sistemas montañosos constituyen el rasgo predominante del territorio. 

Una serie de cordilleras paralelas, con dirección norte‑sur, ocupa las áreas septentrional y occidental del país.Las altitudes máximas aparecen en las sierras más occidentales, que se extienden a lo largo de la frontera con Myanmar y alcanzan 2.595 m en la cumbre de Doi Inthanon, el punto más elevado de Thailandia. 

La zona peninsular, que está bordeada por estrechas llanuras costeras, alcanza los 1.786 m en la cumbre del Khao Luang.Los sistemas montañosos pasan a través del centro de Thailandia con dirección norte‑sur antes de extenderse a la frontera oriental en la zona sur. El Doi Pia Fai es el pico más elevado de esta región montañosa. La zona al norte y este de estos sistemas consiste en su mayor parte en una meseta baja y estéril, llamada la meseta de Khorat (Khorat Plateau); constituye aproximadamente un tercio del país, y limita con el valle del río Mekong.

Principales ríos y lagos

Entre las montañas centrales y occidentales existe una vasta llanura aluvial que cruza el Chao Phraya, principal río de Thailandia.

Clima

Thailandia tiene un clima tropical húmedo, influido ante todo por los vientos monzónicos que varían de dirección según la estación. De abril a octubre provienen, cargados de humedad, del suroeste; durante el resto del año soplan desde el nordeste. 

Cuando el país se encuentra bajo la influencia de los vientos del suroeste, las temperaturas son más altas, oscilando entre los 26 y los 37 °C. En el resto del año los límites están entre los 13 y 33 °C; de cualquier forma la temperatura es más alta en el interior que a lo largo de la costa, excepto en puntos de gran altitud.La precipitación anual es de unos 1.525 mm en las zonas septentrional, occidental y central, 2.540 mm como mínimo en la zona thailandesa de la Península Malaya, y 1.270 mm como máximo en la meseta de Khorat. 

En verano (de junio a octubre) es cuando las lluvias son más abundantes.

Temas medioambientales

Thailandia está dotada de una rica flora y fauna, que se encuentra bajo creciente amenaza. Mientras que casi la mitad del país estaba cubierta de bosques hace 20 años, la explotación moderna y la necesidad de más tierra cultivable han reducido el área forestal hasta un 26 % (1993), llegando a elevados índices de deforestación. Muchos hábitats naturales han desaparecido, y bastantes especies están amenazadas de extinción. Casi el 14 % (1992) del país está protegido en la actualidad, y desde 1989 el gobierno ha intentado repoblar inmensas áreas damnificadas por inundaciones y deslizamientos de lodo.

La falta de agua potable sigue siendo un problema para aproximadamente un tercio de la población urbana, y la rápida urbanización e industrialización de Bangkok está produciendo muchos problemas a la ciudad, como la contaminación de la atmósfera y el agua, y la congestión del tráfico. Las capturas pesqueras del país, que son las terceras en cantidad del mundo, son insostenibles, y las reservas de algunas especies son escasas.

Población  58,8 millones (1995)

Población: comparación regional  (en miles)

Región  Sureste Asiático

Tasa de crecimiento de la población  1,1 % (1990‑1995)

Densidad de población  115 hab/km²

Porcentaje de población urbana  20 % (1995)

Porcentaje de población rural  80 % (1995)

Esperanza de vida femenina  72 años (1995)

Esperanza de vida masculina  66 años (1995)

Tasa de mortalidad infantil  32 fallecidos por cada 1.000 nacidos vivos (1990)

Tasa de alfabetización  Total94 % (1995)Femenina92 % (1995)Masculina96 % (1995)

Alfabetización  (en porcentaje)

Composición de la población  Tailandeses75%Chinos14%Malayos3%Jemeres, miao, karen y otros8%

Lenguas  Tailandés (oficial); el inglés es la segunda lengua de la minoría de mayor nivel cultural; se hablan chino, malayo y dialectos étnicos y regionales.

Religión  Budismo (sobre todo theravada)95%Musulmana3,8%Otras1,2%

Gobierno

Forma de gobierno Monarquía constitucional

Partidos políticos Partido Demócrata (PD), Partido de la Nación Tailandesa (PNT, Partido Chat Thai), Partido del Desarrollo Nacional (PDN, Chat Phattana), Partido Nueva Aspiración, Phalang Tham (Palang Dharma), Partido de Acción Social (PAS), Partido Demócrata Liberal (PDL, Seri Tham), Partido de la Solidaridad (PS), Partido de Masas (Muanchon), Partido de Ciudadanos Tailandeses (Prachakon Thai), Partido Popular (Ratsadon), Partido Fuerza del Pueblo (Phalang Prachachon)

Fecha de independencia Año 1238 (fecha tradicional de la fundación del país)

Constitución promulgada el22 de diciembre de 1978; nueva constitución aprobada el 7 de diciembre de 1991, enmendada el 10 de junio de 1992

Derecho al votoUniversal a partir de 18 años

Miembro de BDAS, APPC, CEAP, ASEAN, APPE, Grupo de Cairns, CCA, PC, FAO, G‑77, OIEA, BIRD, OACI, CISL, ICRM, FIDA, FIACMLR, OIY, OIT, FMI, OMI, OIC, INTELSAT, INTERPOL, COI, OIE, ISO, OIMT, UIT, PNA, TAP, ONU, UNCTAD, UNESCO, ACNUR, ONUDI, UPU, CMT, FSM, OMS, OMPI, OMM, OMC

Ratio de derechos políticos y libertades civiles Parcialmente libre (4)

Economía

Producto Interior Bruto (PIB) 143,21 miles de millones (millardo) (1994) de dólares USA

PIB per cápita 1.775 (1991) dólares USA

Producto Interior Bruto (en porcentaje)

Gasto público 12,5 miles de millones (millardo) (1992) de dólares USA

Ingresos públicos 19,8 miles de millones (millardo) (1992) de dólares USA

Déficit/Superávit 7,3 miles de millones (millardo) (1992) de dólares USA

Presupuesto nacional(en millones de dólares)

Unidad monetaria 1 baht (B) = 100 satang

Principales socios comerciales (exportaciones):Estados Unidos, Japón, Singapur, Países Bajos,

Alemania, Hong Kong, Reino Unido, Malasia

Principales socios comerciales (importaciones):Japón, Estados Unidos, Singapur, Alemania, Taiwan,

China, Corea del Sur, Malasia, Reino Unido

Exportaciones Maquinaria y bienes manufacturados, electrónica, arroz, productos de pesca, estaño,

textiles, caucho, mandioca, azúcar, joyas  

Importaciones Derivados del petróleo, alimentos y ganadería, material de transporte, maquinaria,

 productos químicos, hierro y acero, bienes de consumo

 Economía e industriaTurismo, textiles, moda, procesado de alimentos y bebidas, tabaco, cemento,

 refinado de petróleo, vehículos de motor, aparatos y componentes eléctricos, circuitos integrados,

 muebles, plásticos; segundo productor de tungsteno y tercero de estaño del mundo.

 Agricultura y ganadería Supone el 13 porcentaje de PIB (1991) y el 60 % de población activa (1991);

 principal productor y exportador de arroz y mandioca; otros cultivos: caucho, maíz, caña de azúcar,

 kenaf (fibra parecida al yute), cocos, plátanos (bananas), piñas (ananás), soja, sorgo; productos

 ganaderos: ganado vacuno, cerdos, búfalos, aves de corral, carne, huevos, pieles; excepto en trigo, es

 autosuficiente en alimentación.

 Recursos naturales Estaño, caucho, lignito, tungsteno, antimonio, manganeso, cobre, cinc, plomo,

 yeso, gas natural, fluorita, baritina, madera, pesca.

 

Fuentes de información

Datos básicos y Población

Los datos de área terrestre proceden del Anuario de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), de producción de 1994. Los datos acerca de población, tasa de crecimiento de la población y esperanza de vida se han extraído de las Naciones Unidas (ONU), World Population Prospects: The 1994 Revision. Los datos acerca de densidad de población y tasa de mortalidad infantil proceden de la ONU, 1993 Statistical Yearbook. Los datos sobre tasa de alfabetización proceden de la Organización de las Naciones Unidas para la educación, la ciencia y la cultura (UNESCO), 1995 Statistical  Yearbook. Los datos acerca de la población rural se han extraído de la ONU, World Urbanization Prospects: The 1994 Revision. Los datos acerca de divisiones étnicas, idiomáticas y religiosas son de la CIA, Libro de hechos 1995.

Gobierno

Los datos acerca del Ratio de derechos políticos y libertades civiles son de Freedom in the World: The Annuar Survey of Political Rights and Civil Liberties, 1994‑1995, proporcionada por The Freedom House.

Economía.

Los datos acerca del producto nacional bruto (PNB) son del Banco Mundial, World Bank World Tables. Los datos de PNB per cápita son de la ONU, 1993 Statistical Yearbook. Los datos acerca del PNB de la industria proceden de la Conference on Trade and Development (UNCTAD), 1993 Handbook of International Trade and Development. Los datos del presupuesto nacional proceden de World Bank World Tables. Nota: Debido al redondeo de cifras, los totales pueden no sumar el 100%.